Jean Franco, profesora de Literatura Latinoamericana en el mundo anglosajón

 Jean Franco falleció el 14 de diciembre del 2022

por Daniel Gigena

Ayer, a los 98 años, murió en Nueva York la crítica literaria inglesa Jean Franco, profesora emérita en literatura comparada de América Latina en la Universidad de Columbia y pionera en el desarrollo de los estudios latinoamericanos en lengua inglesa y la crítica cultural desde una perspectiva feminista. Fue la primera profesora de literatura latinoamericana en Inglaterra y una de las primeras teóricas en utilizar la categoría de género en sus estudios histórico-culturales. Franco había iniciado su carrera en Londres, en el Queen Mary College, el King’s College de la Universidad de Londres y la Universidad de Essex hasta finales de la década de 1960, junto a intelectuales como Raymond Williams, E. P. Thompson y Ernesto Laclau. Luego dio clases en la Universidad de Stanford y, a partir de 1982, se desempeñó como profesora de español en la Universidad de Columbia. Había nacido el 31 de marzo de 1924, en Dukinfield, en el norte de Inglaterra.

Entre sus obras más destacadas se encuentran La cultura moderna en América Latina (1967), Historia de la literatura hispanoamericana a partir de la Independencia (1973), César Vallejo: The Dialectics of Poetry and Silence (1976), Las conspiradoras: la representación de la mujer en México (1994), donde analiza a figuras como la Malinche, sor Juana Inés de la Cruz, la Virgen de Guadalupe, Frida Kahlo, Elena Garro y Elena Poniatowska; Marcando diferencias. Cruzando fronteras (1996), Decadencia y caída de la ciudad letrada: la literatura latinoamericana durante la Guerra Fría (2002) y Una modernidad cruel (2016), donde postula que la deshumanización de las víctimas, el ejercicio de la crueldad y la supresión de la memoria en la cultura latinoamericana se vinculan con la ferocidad de la conquista española, la persecución ideológica, el neoliberalismo y el patriarcado. Fue amiga, compañera y maestra de intelectuales como Edward Said, Ángel Rama, Ricardo Piglia, Kathleen Newman y Mary Louise Pratt.

Colaboró en publicaciones académicas, culturales y feministas con artículos escritos en inglés y en español. En la década de 1980, advirtió que las mujeres latinoamericanas habían surgido como protagonistas de movimientos populares. Publicó ensayos sobre la obra de autoras como la chilena Diamela Eltit, la ucraniana-brasileña Clarice Lispector, la peruana Carmen Ollé y Tununa Mercado.

La escritora estadounidense Francine Masiello era amiga de Franco desde 1972. “Me leyó la tesis -cuenta-. Estaba en un grupo de estudio con ella sobre feminismo en América Latina. Juntas leímos El beso de la mujer araña desde la perspectiva del género. Jean era entretenida, vivaz, energética; revolucionó el campo de estudios latinoamericanos con Ángel Rama, David Viñas y Noé Jitrik; juntos pusieron sobre el mapa la importancia de la literatura latinoamericana, en diálogo con la política. Fue una persona extraordinaria que cambió la vida de muchos en el mundo académico. Una campeona, feminista e intelectual de primera clase. ¡Lectora sin igual!”.